Los iniciados en la astronomía náutica saben que los astros se pueden identificar por medio de cálculo trigonométrico y por identificadores de las principales estrellas. En el primer caso, tomaremos una altura instrumental del astro y su azimut y calculamos la declinación (d) y el ángulo sidéreo (AS) por medio de las siguientes fórmulas:
sen d = sen a sen l + cos a cos l cos Z, hallando la declinación.
Por la fórmula cot P = tan a cos l cosec Z - senl cot Z obtendremos el horario en el lugar del astro, que restado del horario en el lugar de Aries (sacado del almanaque náutico, N.A.) obtendremos el ángulo sidéreo. Buscaremos en el A.N. el astro que tenga la declinación y el AS aproximados a los hallados y sabremos de qué astro se trata. Después, con los datos exactos de dicho astro hallaremos la recta de altura correspondiente.
Como podemos observar, requiere algún tiempo cuando no se tiene mucha práctica.
Con el identificador de astros (Star Finder and Identifier) entrando con la hora de TU en el A.N. obtendremos un horario en Greenwinch de Aries, le aplicamos la longitud y lo pasamos a horario en el lugar de Aries y con este dato entramos en el indentificador y se coloca la flecha del disco sobre el mismo y buscaremos a qué astro corresponde la altura y azimut que hallamos al principio.
Si, por el contrario, queremos observar un astro de primera magnitud, como por ejemplo Sirius, antes o muy próximo a la puesta del sol y que aún no se aprecia en el cielo, entrando en el identificador con el horario en el lugar de Aries obtendremos la altura del astro y su azimut. Se toma el sextante y se coloca la alidada en la lectura de la altura obtenida y con el compás de marcar tomamos la dirección del horizonte correspondiente al azimut y nos ponemos en esta dirección dirigiendo el sextante a este punto del horizonte, aparecerá en el anteojo el astro deseado. Posiblemente, si miramos luego al cielo también lo veremos a simple vista, sólo es cuestión de saber adónde hay que mirar.
Así pues, El identificador de astros del H.O. Americano nos proporciona un medio visual y mecánico para reconocer fácilmente los astros, siendo también muy útil para determinar los astros que pueden observarse en los crepúsculos.
Consiste en un disco-base en cuyas caras están representadas 57 estrellas seleccionadas. Una cara corresponde al hemisferio norte y la otra al hemisferio sur, ocupando en dichas caras los polos norte y sur, respectivamente, el centro de las mismas. Los bordes de este disco están graduados de 0º a 360º, empezando por abajo y en sentido contrario a las agujas del reloj, para medir el horario de Aries en el lugar (el cero está determinado por la intersección del primer máximo de ascensión con el borde del disco y, por esta razón, encima viene representado el símbolo de Aries (corte de la eclíptica con el ecuador el 21 de marzo). Consta de 9 discos transparentes correspondientes a distintas latitudes (de 10º en 10º desde los 5º de latitud norte o sur hasta 85º), en los cuales están dibujadas las curvas que representan los almicantarat y los verticales, pintados en azul, de 5º en 5º. En dichos discos transparentes viene indicado el cenit con una cruz y el meridiano superior queda determinado por la línea que une el polo con el mencionado cenit, terminando esta línea en una flecha que nos sirve de referencia para medir el hLAries en el borde graduado del disco-base. (para más información ver el CAPITAN DE YATE, de J.B.Costa).
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