La radiobaliza de localización de siniestros (RLS o EPIRB) satelitaria de 406 MHz sirve para la localización de siniestros en la mar utilizando el sistema de satélites COSPAS-SARSAT. Se activa bien manualmente por medio de un interruptor o bien automáticamente al hundirse el barco, por medio de un sistema de liberación o zafa automática accionada por un presostato. Una vez activada la radibaliza, transmite en la frecuencia de 406 MHz un mensaje de socorro en la que incluye una señal de identificación del barco y la posición del mismo. Asimismo transmite simultáneamente en la frecuencia de 121,5 MHz para la búsqueda y salvamento SAR.
La RLS lleva incluido en su mensaje un código único de identificación formado por tres dígitos correspondiente al país en que la radiobaliza está registrada (MID) seguida de 6 dígitos de identidad del barco, todo lo cual forma el código de 9 cifras que constituye la Identificación del Servicio Móvil Marítimo (ISMM/MMSI, en sus siglas española e inglesa).
El mensaje lanzado por la radiobaliza es detectado por la red de satélites de órbita polar del sistema COSPAS-SARSAT y es transmitido a la Terminal Local de Usuario TLU o LUT, situada en Maspalomas, Islas Canarias. De allí pasa al Centro de Control de Misiones CCM o MCC, que recibe los datos de la radiobaliza y pasa la información al Centro Coordinador de Salvamento Marítimo CCSM o MRCC. De éste pasa al Centro Regional de Salvamento más próximo al accidente, quien da la orden a las embarcaciones y helicópteros de Salvamento Marítimo para que acudan en su auxilio.
La radiobaliza lleva un modo TEST de prueba que hace un chequeo general de su funcionamiento, pudiendo detectar cualquier posible fallo. Debe ser inspeccionada periódicamente al renovar el Certificado de Navegabilidad. Se le cambiarán las pilas cada 4 años y el desprendimiento hidrostático será inspeccionado cada 2 años. (Para más información ver el PATRON DE EMBARCACIONES DE RECREO o PATRON DE YATE, programa 2008, del Capt. J.B.Costa).
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