Consiste en un modelo matemático del buque y su entorno que trabaja en tiempo real, por tanto, la maniobra simulada dura exactamente el mismo tiempo que en condiciones reales. Reproduce el comportamiento durante la maniobra de un buque sometido a factores medio ambientales como son: viento, oleaje, corrientes, aguas poco profundas, etc., y puede estar auxiliado por elementos externos como pueden ser los remolcadores.
El simulador cumple los siguientes objetivos: a) Formación de marinos. b) Estudios y proyectos portuarios. c) Análisis de las características idóneas de los elementos auxiliares en los puertos. d) Investigación sobre control de tráfico marítimo. e) Investigación sobre las características idóneas de los buques.
El simulador "Full Mission" que posee el Centro "Jovellanos" de Gijón, está dotado de una serie de elementos y equipos que forman su cara externa y que sirven para interactuar; lo forman las consolas, puente de gobierno, pantallas, equipos de maniobra, equipos y aulas para "briefing/debrifing", etc.
El simulador posee dos tipos de modelos hidrodinámicos, los internos que forman parte del mismo y se cargan en el disco duro de la consola del instructor, y los externos, llamados así porque se ubican fuera del simulador y llegan a él vía LAN.
El modelo hidrodinámico de cada buque se comporta igual que el real al que representa y para comprobarlo se efectúa una prueba de mar, cuyos resultados deben ser idénticos a los del buque real.
El modelo matemático de las fuerzas dinámicas de un barco es una aplicación informática que calcula sus movimientos simulados en tiempo real, basado en las acciones tomadas por el navegante y en las condiciones medio ambientales que inciden sobre el casco del buque.
Las medidas medio ambientales eventuales, como por ejemplo la profundidad del agua, intensidad de la corriente, etc. son calculadas desde la posición actual del barco y se introducen en el modelo matemático junto con las órdenes transmitidas desde el equipamiento del puente, como por ejemplo, el timón, telégrafo de máquinas, etc. (para más información ver el TRATADO DE MANIOBRA Y TECNOLOGÍA NAVAL, de J.B.Costa y Joan Costa Fäh, 3ª edic. 2009).
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