Debido al incremento del tonelaje de los petroleros y bulk carriers, la relación profundidad-calado ha variado enormemente en puertos, ríos y pasos estrechos, por lo que la maniobrabilidad de los barcos se ve alterada por una serie de fuerzas externas. Una de ellas será la velocidad que se verá disminuída en aguas cuyas sondas sean unas 6 veces o menos el calado del barco. Debido a este incremento de la resistencia que se opone al avance del buque, su maniobrabilidad, que depende de las fuerzas longitudinales, se verá influenciada especialmente en aguas cuya profundidad sea inferior a 3,5 veces el calado del buque. En general, las fuerzas laterales que influyen sobre la carena aparecen cuando la profundidad es inferior a 2,5 veces el calado.
Cuando un buque de gran calado se aproxima a un puerto y encuentra aguas poco profundas, su maniobrabilidad se verá afectada por dos razones principales:
a) Al aumentar la resistencia de las aguas causa una reducción en la marcha avante comparado con aguas profundas y a un mismo régimen de máquina.
Las revoluciones de la máquina se ven reducidas debido a los cambios de densidad y, por tanto, también diminuye la acción del timón.
En pruebas realizadas en Japón con super petroleros, se ha demostrado que la maniobrabilidad del buque, a efectos de estabilidad de ruta, aumenta con la profundidad del agua.
En aguas poco profundas, a causa de que el centro de carena en la guiñada se desplaza hacia proa y en cambio en el desplazamiento lateral se mueve hacia popa, el rumbo es más estable. Aumenta la estabilidad de ruta reduciendo el desfase entre la metida del timón y la caída de la proa en la maniobra de Kempf.
En aguas poco profundas disminuye el desplazamiento lateral para un determinado ángulo de timón y aumenta el diámetro de giro para un mismo ángulo de aquél.
La reducción de la velocidad debido a las maniobras será inferior en aguas poco profundas; debido al incremento de fuerzas de inercia al navegar en aguas poco profundas, el buque se vuelve perezoso en su maniobrabilidad. (Para más información ver el TRATADO DE MANIOBRA Y TECNOLOGIA NAVAL, 3ª edic. 2009 del Capt. J.B.Costa).
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