Las borrascas extratropicales conocidas también como ciclones extratropicales, son perturbaciones que se producen fuera de los trópicos y están formadas por uno o varios frentes fríos y calientes u ocluidos, afectos a un mínimo y dotados de un movimiento de traslación. Su proceso de desarrollo es el siguiente: el ciclón nace, crece, se ocluye, desaparece o se regenera.
Las borrascas extratropicales se forman por el contraste entre una masa de aire frío que sopla hacia el oeste y otra de aire caliente que sopla hacia el este; eso es debido a que si consideramos una corriente de aire frío que sopla de norte a sur, por medio de la aceleración de Coriolis, el viento será desviado hacia su derecha y terminará soplando hacia el oeste. El aire de la masa caliente soplará en principio hacia el norte, pero por la misma razón se verá desviado hacia su derecha, tomando una dirección hacia el este. Se formará una ondulación entre ambas masas y por efecto de la circulación de los vientos en las bajas, que es en sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio norte, la masa de aire frío que está animada de una cantidad creciente de energía cinética, irá envolviendo el mínimo y la masa de aire frío, constituida en un frente frío, tenderá a alcanzar al frente caliente.
Para que se genere un ciclón será necesario que existan condiciones esenciales, tales como la formación de ondas ciclogenéticas que corren en la línea de discontinuidad entre las dos masas de aire, de forma que estas ondas de caracter inestable tengan en su cresta una resultante tangencial del viento que tienda a profun dizar la hendidura producida en el seno de la masa caliente.
La velocidad de avance del frente frío es del 90 por ciento del viento geostrófico y el avance del caliente es del 65 por ciento de dicho viento. Por tanto, el frente frío acabará alcanzando al caliente, empezando la fase de seclusión en que el mínimo se ve envuelto completamente por ambas masas de aire. La fase siguiente es la oclusión y la desaparición del frente.
Las Reglas de Bjerknes, de aplicación a los ciclones extratropicales, dicen:
a) Los ciclones no ocuidos poseen una cantidad creciente de energía cinética.
b) Desde el momento de la oclusión, el ciclón empieza a llenarse.
c) El mínimo barométrico tiende a desplazarse paralelo a las isobaras del sector caliente. (Para más información ver el CAPITAN DE YATE, edic. 2009, del Capt. J.B.Costa).
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